2014年08月18日 英国《金融时报》 斯蒂芬•瓦格斯蒂尔 柏林报道
欧洲人对本国社会的实际平等程度更加悲观，而美国人则紧抱美国梦、他们眼中的美国社会比实际上更加平等。
德国的一项研究为涉及税收、收入分配和社会公平的各项政治挑战带来了新的启发，在由法国经济学家托马斯•皮凯蒂(Thomas Piketty)重新点燃的不公平辩论中提出了问题。
德国科隆经济研究所(IW)负责人迈克尔•许特(Michael Hüther)教授表示，本周将在德国林道(Lindau)会议上发表的这份研究报告“似乎表明在这场有关收入分配的政治辩论中，重要的往往不是事实，而是（印象）”。
研究报告的作者朱迪丝•尼许斯(Judith Niehues)利用经济数据，并在每个国家对大约1000人进行调查，比较了美国和23个欧盟(EU)国家的实际收入水平和本国人认为的收入水平。
她发现，欧洲人低估了中等收入者的比例，高估了穷人的比例，后者通常定义为收入达到或低于中值收入60%的人士。
只有美国的实际收入分配情况比其国民想象的更为不平等，穷人的数量也大大超过他们认为的。
在欧洲，中等收入者的数量远远超过位于收入阶梯最底端或最顶端者。因此，欧洲的收入分配呈桶形，中间部分比两头更鼓。但在许多人眼中，欧洲的收入分配为塔形，基座宽，塔尖小，中产阶层不多不少，底部有庞大的低收入人群。
德国和法国尤其如此，这两国人眼中的本国收入分配不平等程度远远超过实际情况。在收入分配更不平等的英国和西班牙，人们的印象更为准确。
逾30%美国人的收入刚刚达到或低于中值收入60%。但大多数美国人认为这个比例仅为24%。研究摘要称，“在美国，实际的中产阶层人数比其国民想象的更少，较低收入人群则庞大得多”。报告提出，部分原因可能是美国的社会流动性较大。如果人们认为自己在收入阶梯上的位置正在攀升，那么他们或许不会那么关注不平等，这解释了为何在美国通过征税对财富进行再分配的民意压力较低。
在欧洲，国民的印象和实际情况差异格外大的是那些前共产党统治国家，这些国家的国民认为的不平等程度远远超过实际情况。
报告补充称，在国民认为的不平等程度超过实际情况的国家，有关不平等的担忧往往更强烈。逾一半德国人、以及79%的法国人认为，本国的收入差距太大，而在英国和西班牙，持这种看法者的比例约为30%。
译者/阑天