在英国，处于劳动年龄的低收入人群每月可领取一定数额的住房补贴。然而自4月1日起，如果被发现住处有一间空置卧室，他们就要被扣除14%的补贴。若有两间空置卧室，就要被扣除25%的补贴。这项“卧室税”政策将影响到66万人，而每个受影响的人平均每年将减少728英镑福利。
“卧室税”只是英国财长乔治·奥斯本紧缩政策下福利制度改革中的一项。除此之外，政府将于4月1日起减少180亿英镑的社会福利开支，其中主要是用于住宅、食品和残疾人援助的开支。而这些改革近期已成英国舆论众矢之的。3月30日数千人聚集在伦敦、格拉斯哥和爱丁堡等城市的街头举行抗议活动，人们举着“对卧室税说不”的海报，指责政府收税行为“残忍且不公平”。
面对强烈的民意反弹，奥斯本则表示，“如果你只听‘左派’的声音，那么任何福利改革、任何试图省钱的举动都将导致世界末日。实际上，我们只是想通过该政策恢复福利的最初原则——创造更多工作机会，工作总好过靠补贴过日子。”
低收入人群受影响大
“卧室税”旨在减少有空房者的福利来节省公共开支，并将更多房屋推向租赁市场以降低房屋租金价格，并创造更多工作岗位。
英国社会福利部门表示，这一措施鼓励人们搬入小居室，将为纳税人节省5亿英镑。英国保守党党首格兰特·沙普斯在接受天空电视台采访时说：“我们不应让纳税人为空房间买单，而同时让另一些人无处安身。这项改革完全是常识性的。”
然而常识与否，意见并非一致。《卫报》发表评论，称该政策“既不合理，也不公平”。受“卧室税”影响最大的是居于廉租房中的低收入人群，以及包括单身父母、多子女家庭以及残疾人士在内的弱势群体。评论说：“对于抗议卧室税的人们而言，他们并非在趁机表达什么政治观点，他们只是希望抓住一根救命稻草而已。”一位58岁的英国妇女表示：“对于像我这样的职业单亲妈妈而言，‘卧室税’将我们逼上绝路。最近我和女儿常去的公共食堂也不营业了。下一步可能就是无家可归。”
一名坐在轮椅上的男子说：“我住在一套三居室住房内，房间已经完全改造成符合我特殊需要的样子，如今要被迫搬离这个住了19年的地方，这是不人道的。”
一位赶来加入伦敦的游行队伍的66岁老人则说：“难道要让社工或者警察到人们家中检查是否有空卧室？政府给劳动阶层造成了巨大伤害。”
“卧室税”执行很困难
“卧室税”不仅遭到民众强烈抵触，并且在实际执行过程中也会遭遇很大困难。《卫报》指出，首先如何定义一个房间为卧室就将产生争议；其次，政府也无法每晚监控人们究竟睡在哪个房间；甚至明确确定“房间”这一概念也不容易，木板墙隔断后的房间是算一个还是两个呢？“卧室税”也将造成一些新的社会问题。由于新法律规定十岁以下的儿童不能独自“占有”一个卧室，因此原本经济状况就较为窘迫的多子女家庭将会因减少的福利而生活更为困难。为保住政府补贴金额，他们有可能以生育更多的孩子来弥补“卧室税”造成的损失。
同时批评者认为，征收“卧室税”不但会造成社会不安，而且由于小面积的公租屋数量有限，会迫使很多人缩小居住面积，转向较为昂贵的私人部门租赁房屋，从而进一步加重纳税人的负担。住房慈善机构警告称这项政策将导致更高的房屋市场租金和更多的无家可归者。
一名英国网友留言称这项政策“除了对弱势群体进行了直接宣战外，毫无任何意义。”如果再对照最近从50%下降到45%的英国“富人税”，就更能明白游行的人们在途经唐宁街10号首相官邸时呼喊的话：“卡梅伦，你就没有一个空房间？”