沿着伦敦皮卡迪利大街(Piccadilly)步行，你会看到一面欧盟旗帜——悬挂在马耳他高级专员公署(Maltese High Commission)——而在欧洲大陆上，欧盟旗帜似乎无处不在：在总理的新闻发布会上，在公共建筑上，在汽车号牌上。
英国人并不显露出对欧洲的热情，这不仅仅是因为欧洲的旗帜非常乏味。欧洲身份认同的概念引起了困惑。在不同国家间，乃至一国之内，语言、民族、宗教和文学的多样性表明，从塞浦路斯到芬兰我们都有一个共同身份的理念是虚假的。让意大利走向统一的19世纪意大利复兴运动(Risorgimento)的领导者之一说过：“我们已经创造了意大利；现在我们必须创造意大利人。”这个说法在当代的主张中得到了呼应——这个主张是，即使现在没有形成欧洲身份认同，我们也需要在未来建立这样的认同。
作为一名历史学家，比起大胆的预测未来，我对尝试理解过去更感兴趣。英国是否留在欧洲的公投活动的宣传沦落为对我们离开欧洲，经济或者国家安全会发生什么的胡乱猜测，我和很多人一样，都对此感到失望。我们总该仔细看看英国在欧盟(EU)中的过往经济表现，很难说这令人欣慰：增长疲弱，在世界贸易中的份额下滑，货币在一场场危机中艰难前行。
在发放给每个家庭的小册子里，英国政府断定它可以列出事实，同时建议英国应该留在一个经过改革的欧盟中。事实上，唯一改革的是英国和其他欧盟成员国的关系，而需要彻底改革的是整体架构。一本罗列真正事实的小册子不会是个糟糕的主意，因为这些都是历史性事实，也很容易汇编：经济表现；欧盟委员会(European Commission)、欧盟部长理事会(Council of Ministers)和欧洲议会(European Parliament)的职能；特定多数表决制；欧盟成员国身份的真实成本（告诫两个阵营都要搞清楚这一点）；对从无国界申根区赴英人士的审查安排；与主要国家的贸易协定；欧洲法院(European Court of Justice)的成员国身份及权限（如果可以这么说的话）。
然后是主权的问题。每个国家都在这个问题上做出了不同程度的让步。大多数让步是非常轻微的：比如，法国在“欧洲之星”列车位于伦敦圣潘克拉斯(St Pancras)的终点站派驻了边境警察。北约(Nato)的成员国身份必然涉及限制我们在外交政策方面的绝对自由的承诺；但就如法国戴高乐将军(General Charles de Gaulle)的举动表明的，国家可以退出北约，尽管我肯定不会建议这样做。
将主权让渡给欧盟就是一种完全不同的情况了。在这种情况下，法规是从外部强制实施的，而且尽管英国政府在法规制定中有一定的发言权，但它并不能决定其最终形态。在法律解释方面，英国必须认同欧洲法院的判决。
这个法院是由值得尊敬的律师组成的（希望如此），他们大多数人是在一种与英国截然不同的法律传统下受到培训的。英国的普通法系在欧盟成员国中并不普通。这种法系植根于历史之中——它不仅仅是英国历史的产物，其本身就是历史，是对先例的创造性运用。英国普通法系也突显出我们独特的宪法安排：没有成文宪法，厄斯金•梅(Erskine May)的《议会惯例》(A Treatise upon the Law, Privileges, Proceedings and Usage of Parliament)仅仅是一份写于1844年、之后不断更新再版的非正式指南。
数个世纪以来，英国与其欧洲邻国走的都不是一条路。没人会否认英国的国王偶尔也在欧洲大陆上行使大权（尽管从来都不是以英格兰国王的身份，而是以诺曼底公爵或者汉诺威选帝侯的身份）。英国首相戴维•卡梅伦(David Cameron)曾经援引布伦海姆(Blenheim)战役、特拉法加(Trafalgar)海战和滑铁卢(Waterloo)战役，作为英国在欧洲大陆发挥作用的例证；但这些都是在恶战中的胜利时刻，并不能作为在未来的欧洲可以效仿的例子。埃德蒙•柏克(Edmund Burke)在《法国革命论》(Reflections on the Revolution in France)中为演变、而非革命开出的处方，体现了这个国家的真实性情。
当然，英国也曾经历过激烈的内战，尤其是在15世纪和17世纪，在19世纪还曾发生过动乱。然而，英国整体上是一个异常稳定的政体，其演变打破了马克思(Marx)和恩格斯(Engels)关于第一个工业国家将成为第一个革命国家的预言。法西斯主义在这里几乎没有市场，极左翼的影响力在不久以前都微乎其微。
那些主张欧盟给我们带来了关于规范劳动条件（尽管工作时间指令引起的困难和其解决的困难一样多）的宝贵立法的人，应该对我们本国政府有能力引入更完善、更贴合本国需求的类似法律展现出更多的信心。我们不能受治于凌驾在本国法律之上的欧洲法规。为退欧投票就是为民主投票。
本文作者是剑桥大学(University of Cambridge)地中海历史学教授
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