(2008-12-19 18:39:09)

    现代喷气客机飞行速度几乎赶上了地球自转的速度。如果中午从北京起飞向西飞，一路上看到的都是下午的太阳，到达巴黎或者阿姆斯特丹的地面时间与北京相差大约三、四个小时。如果往东飞，情况正好相反。飞机以双倍的速度追赶着未来,在越过东经180度的国际日期变更线后，却又突然坠入昨天的时间。晚上六点从北京起飞前往华盛顿，整个行程大约12个小时。理论上说，其中6个小时是黑夜，6个小时是白天。那有亮的6个小时浓缩了12个小时的白天。然而，实际上在飞机上看得见亮的时间没有6小时，因为飞机有一段路程是在北极圈内，穿越着北极冬季的长夜。当飞机即将降落时，空服推出了早餐车。这时从舷窗望出去，

地面又开始昏暗起来，下面的人应该吃晚饭了。飞机在杜勒斯国际机场降落，当地时间又回到昨天从北京起飞的时间——12月6日晚7点。 

    当下美国联合航空公司的航班上没有笑容可掬的空中小姐，只有神色忧郁的“空中老妈子”。空服人员中，除了一男一女黄皮肤的中文服务员比较年轻一些外，个个年龄都在40以上。还有一位啤酒桶腰身的女服务员，浓妆艳抹的下巴下露出火鸡皮般的脖子，按中国人的面相标准，年龄应在六旬上下。美国女性的退休年龄与男性一样，是65岁。这位老妈子不得不再次登上飞机当侍应生。这是豪门美国经济衰退给我们的第一个印象。按美国的潜规则，每逢经济危机要裁员，都按“后来的先走”原则，首先辞退年轻人。剩下的这几位空中老妈子，大概是临时从地勤岗位调剂到飞机上来的前空姐。虽然还在上班，但谁也说不准下岗的厄运什么时候落到自己头上，都在凑凑合合地站着最后一班岗。

    在我们离开美国时再次强烈见证了美国航空业的裁员潮。在机场一长溜登机柜台后面只有5个柜台人工办理登机手续。剩下的十几柜台开启了电脑“自助式登机服务”。自助式登机程序在电脑屏幕的指示下进行。屏幕显示器有多种文字供选择。中文可选择简体汉字和繁体汉字。乘客的姓名必须用护照或信用卡扫描进去，以验明正身。如果乘客使用的是无磁条护照并且恰巧没有信用卡，就只能站在长长的队伍中等待人工办理。即便能够自助办理登机手续，有行李的旅客也得等到里面的职员有空来收走你的行李时你才能离开，极为不便。

    由于人手缺乏，机场边检和安检手续简化，标准降低。行李中的笔记本电脑依然必须拿出单检，过安检门还是要脱鞋，但是用金属探测器和人工搜身的情况已比较罕见。过关比北京首都机场还快捷。但是，开放的安检门减少了，旅客不得不把大量时间耗费在排队上。

    衰退期间物价大跳水，这是在美国获得的第二个印象。商场中的商品都挂着两种颜色的价签：白色的是原来的价格，黄色的是现在的价格。一块奶酪原价卖到17.89美元，现在的价格只有4.89美元。最惊人的是汽油价格，标准汽油每加仑不到两美元，折合成中国的表达方式便是每公升仅1.50元人民币。北京93号汽油价仍是6.20元，是美国的4倍多。国内的汽油涨价时老拿国际油市说事，该降价时却强调国情特殊。

    商店里都立起了圣诞树，圣诞老人的形象也到处可见，只是缺乏节日前的欢乐气氛。

    国会大厦前正在进行施工。那是在搭建明年一月二十日新总统宣誓就职仪式的台子。届时将有四百万人从美国和世界各地前来目睹这个时刻。美国将动用两万名警察维持安全。奥巴马身上寄托着选民的希望，只是他能否为美国带来变化尚须拭目以待。

天涯信笔博客